要知道,在空军领域,美国向来走在世界前列,无论任何一场冲突,美国凭借先进的空战技术和大量的先进战机,如F-16、F-22和MQ-9死神无人机等都能夺取制空权,这也让美国空军非常骄傲。但是最近美国突然意识到不对劲,就在美军商讨如何将飞翼应用到无人机,并且实现和有人机的协同作战时,美国发现,早已开始测试了这一步,而且对美国来说已经实现了领先。
美国《战区》网站的文章指出,美国空军目前并没有计划发展独立作战的隐形无人机(UCAV),相反,美国空军注重的是,开发能够和战机紧密合作的无人机,即协同作战飞机(CCA)。文章继续解释道,美国空军曾积极开发飞翼型隐身无人机,并且与美国海军一起进行了公开合作。然而,到了2010年初期,美国空军兴趣降低了,至少在公开领域是这样,美国海军后来也放弃了相关研发工作。美国空军参谋长大卫·奥尔文在被问及这一个话题时表示,虽然美国空军建设的重点是发展可协同作战的无人机,在机密领域,至少保留了之前一些项目的成果。美国空军过去确实开发了用于侦察的隐形飞翼无人机,包括洛克希德马丁公司的RQ-170哨兵。
文章指出,目前美国空军正在开发新一代的“合作作战空中体系”(Collaborative Combat Aircraft, CCA),旨在让无人机与载人飞机协同作战。目前,通用原子公司和Anduril这两家企业正在探索不同的设计的具体方案,进入初步的开发阶段。未来,这种模式将不仅仅可以帮助实现空中优势,还可能承担攻击任务。美国空军部长弗兰克·肯德尔提到,这些无人机能够在飞行员的直接控制下执行任务,预计一名飞行员可能会同时控制多达3到5架无人机,战斗力将大幅增强。肯德尔还表示,这些无人机将被严控,如果失去了与控制飞行员的通信联系,它们会默认返回基地而不是自主参与战斗。他认为,结合载人和无人驾驶飞机将是未来的趋势。
而就在美军商讨如何研发这种无人机之际,却猛地发现已经在有关技术上实现了突破。
文章指出,中国在无人战斗航空器(UCAV)方面的发展,特别是隐形飞翼型无人机的研发,进步的很快,攻击-11利剑的问世就体现了中国正以更大规模和范围发展UCAV,也正在测试将这些无人机与载人战斗机合作,如此一来将实现更高级别的自主性,战斗力将大幅提高。
美媒的说法不无道理,从最近的卫星图片中就能够准确的看出,在中国的新疆就有一对攻击-11无人机正在来测试飞行,此外,在四川也看到了攻击-11无人机和其他军用无人机的活动。
美国军方认为中国是主要的竞争对手,并正在以此为基础制定计划,却没想到,在无人机的领域,中国已经取得了优势。文章认为,中国也在寻找能与载人飞机紧密配合作战的无人战斗机,这一点与美国军方的设想一样,先进的隐形无人战斗机(UCAV)能够在航程、隐形性、和载荷方面更优越,这对于将来“跨越太平洋的高技术战斗”有巨大意义。
其实不仅仅是攻击11,最近中国的社会化媒体上流传了一段无人机试飞的视频,引起了国际关注。这架无人机不是用来攻击用的,可能是在2022年珠海航空展览会上展出的CS-5000T“云影”无人机。视频的出现表明这架无人机进展飞快,可能已准备好参加今年的珠海航展进行飞行表演了。
其实在去年珠海航展上,“云影”5000T无人机首次向公众露面,体积很大,身长超过了12米,翼展更是达到了18米,这样的尺寸意味着有很好的飞行性能和稳定能力。“云影”5000T对标的其实是美国的X-47B无人机,美国的X-47B翼展比“云影5000T”稍微小一点,重量约6吨,最大起飞重量可达20吨。结合“云影5000T”的名字,我们猜测有很大的可能是一种5吨级别的隐形无人机,可能具备有3到4吨的载弹量,航程大约4000公里,最快速度接近音速的0.9马赫,具体性能还要看发动机技术如何。
而最重要的一点就是“云影5000T”采用了飞翼设计,这种设计可以在一定程度上完成很强的隐形能力,独特的双三角翼设计,也就是翼尖的造型,能够让无人机在接近音速飞行时保持更高的速度。进气道设计在背部,弹仓就可以设计的更大,足以携带1吨重的大型炸弹。这使得“云影”5000T在武器配置的灵活性方面比其他类似无人机,比如攻击-11有更明显的优势。这也让西方认识到,中国在无人机技术领域正加快速度进行发展,并且可能很快就会有新一代的无人战斗机出现。